2018年世界杯亚洲区预选赛是亚洲足球历史上竞争最为激烈的赛事之一,从2015年开赛到2017年收官，40支球队历经多轮鏖战，争夺仅有的4.5个世界杯参赛名额（亚洲区4个直接晋级名额和1个附加赛名额），这场预选赛不仅展现了亚洲足球的进步，也留下了许多经典瞬间与难忘故事。
赛制与赛程
亚洲区预选赛分为三个阶段：
- 第一轮：由亚洲排名较低的12支球队进行主客场淘汰赛，胜者晋级第二轮。
- 第二轮（40强赛）：40支球队分为8组，每组头名和4个成绩最好的小组第二晋级12强赛。
- 第三轮（12强赛）：12支球队分为两组，每组前两名直接晋级世界杯，第三名进行附加赛争夺洲际附加赛资格。
焦点战役与冷门
- 中国队的艰难征程：中国男足在40强赛中一度濒临淘汰，但在高洪波和里皮的先后执教下，最终奇迹般晋级12强赛，尽管未能冲进世界杯，但球队的表现赢得了球迷认可。
- 日本与澳大利亚的强势：日本队以小组头名轻松晋级，展现了亚洲顶级水平；澳大利亚则通过附加赛击败洪都拉斯，连续第四次闯入世界杯。
- 伊朗的不败神话：伊朗队在12强赛中6胜4平保持不败，成为亚洲区首支晋级的球队，防守端一球未失的纪录令人惊叹。
- 叙利亚的黑马之路：饱受战火影响的叙利亚队顽强杀入附加赛，虽最终不敌澳大利亚，但其精神感动了全球球迷。
亚洲足球的进步与挑战
2018年预选赛反映了亚洲足球整体水平的提升：
- 归化球员的崛起：如卡塔尔依靠归化球员增强实力，为后续2019年亚洲杯夺冠奠定基础。
- 青训体系的成果：日本、韩国等球队的年轻球员逐渐挑起大梁，技术流打法更加成熟。
- 差距依然存在：与欧美强队相比，亚洲球队在身体对抗和大赛经验上仍有不足，世界杯小组赛全军覆没的结果也值得反思。
2018年世界杯亚洲区预选赛是梦想与遗憾交织的舞台,它见证了伊朗、日本等传统强队的稳定，也记录了中国、叙利亚等队的拼搏，尽管最终仅有伊朗、日本、韩国和沙特直接晋级，但这场历时两年的赛事为亚洲足球的发展提供了宝贵经验，2022年世界杯上，亚洲球队的表现证明，预选赛的淬炼正在推动整个大洲向世界足坛的中心迈进。
