2021赛季的中国足球超级联赛在赛制上进行了显著调整，以适应疫情防控常态化的挑战，同时力求保持联赛的竞技公平性与观赏性。与过往的主客场双循环制不同，本赛季采用了分阶段赛会制结合淘汰赛的复合模式，这一变革深刻影响了各支球队的备战策略与联赛的整体走向。
联赛首先将十六支参赛队根据上赛季成绩分为两大组别，分别进入苏州和广州赛区。每个赛区内进行双循环比赛，这一阶段共计进行十四轮角逐。分组赛的核心目标不仅是争夺积分，更是决定球队进入下一阶段争冠组或保级组的关键。这种设计使得赛季初的每一场比赛都至关重要，避免了球队在早期阶段出现战略性松懈，确保了赛事从始至终的紧张程度。
第一阶段结束后，各组前四名球队晋级争冠组，后四名则落入保级组。在第二阶段，争冠组与保级组的球队分别进行交叉对决，但已交手过的球队不再重复比赛。此阶段积分将与第一阶段积分累加，最终决定冠军归属及降级名额。这种积分累计规则，意味着第一阶段的每一分优势都将带入最终决战，放大了前期比赛的战略意义，也使得联赛的悬念得以长期维持。
特别值得注意的是，本赛季的降级规则也发生了微妙变化。最终排名末两位的球队将直接降入中甲联赛，而倒数第三名球队则需要与中甲第三名进行附加赛，争夺一个中超席位。这一规则在保留直接升降级的残酷性之余，也增加了一道缓冲，激励中下游球队奋战至最后一刻，为保级增添了更多戏剧性可能。
全新的赛制对球队的综合能力提出了更高要求。在长期的赛会制环境中，阵容深度、球员轮换效率以及心理调整能力，变得与技战术水平同等重要。俱乐部不仅要在密集赛程中管理好球员体能，更需在相对封闭的环境下维持团队士气。一些阵容厚实的传统强队因此受益，而依赖少数核心的球队则面临更大挑战。
从球迷观赛体验而言，赛会制虽减少了主客场的地域氛围，但通过集中直播与媒体聚焦，反而让每轮比赛的强强对话更为密集，话题性持续不断。联赛的竞争格局也因此呈现出新的动态，部分球队凭借对赛制的出色适应实现了排名跃升。
总体而言，2021中超联赛的特殊赛制是在特殊时期的一次有效探索。它平衡了防疫安全与赛事运行的需求，通过结构创新维持了联赛的竞争活力。这一赛季的独特历程，不仅考验了各俱乐部的应急应变能力，也为中国职业足球在特殊条件下的运营积累了宝贵经验。
